Merida e la capitale dello stato dello Yucatan: una grande citta coloniale sicura e percorribile a piedi, a circa quattro ore nell’entroterra da Cancun. Sembra un mondo lontano dalla costa: niente resort, niente beach club, solo piazze alberate, musica dal vivo gratuita quasi ogni sera e una scena gastronomica che premia chiunque sia venuto in Messico per qualcosa di piu dell’abbronzatura. Non e una rapida gita in giornata da Cancun, ma e il cuore culturale della regione.
Cos’e Merida e cosa non e
Questa e la parte onesta: non c’e spiaggia. Merida si trova nell’entroterra, e la costa piu vicina (la sonnolenta cittadina del Golfo di Progreso) e a 40 minuti d’auto, con acque del Golfo calme e tendenti al marrone che non hanno nulla a che vedere con i Caraibi. Vieni qui per cultura, architettura, cibo e un ritmo urbano rilassato, non per fare il bagno. Le persone valutano costantemente Merida come una delle citta piu sicure del Messico, il che la rende un posto comodo dove gironzolare a piedi anche di notte.
Il prezzo da pagare per essere nell’entroterra e il caldo. Da grossomodo marzo a maggio la citta cuoce; i locali rallentano nettamente nei pomeriggi. In quei mesi pianifica le visite per la mattina e la sera.
La cultura gratuita e la vera attrazione
Merida programma eventi gratuiti quasi ogni sera della settimana attorno alla Plaza Grande e lungo l’elegante viale Paseo de Montejo. A seconda del giorno potresti vedere il ballo folk Vaqueria, una rievocazione del gioco della palla maya, una Mexican Night con mariachi o un mercato di strada domenicale quando il centro chiude alle auto (Merida en Domingo). E una rara citta in cui le serate migliori non costano nulla: basta presentarsi nella piazza principale dopo il tramonto.
Di giorno, percorri la cattedrale e il palazzo del governo della Plaza Grande (i suoi murales raccontano la storia cruenta della conquista), poi passeggia tra le ville del Paseo de Montejo, costruite durante il boom dell’henequen (sisal). Il Gran Museo del Mundo Maya ai margini della citta e davvero eccellente per capire la civilta dietro le rovine.
Il cibo merita un paragrafo a se
Qui la cucina yucateca raggiunge il suo apice. Cerca la cochinita pibil, la sopa de lima, i papadzules, il queso relleno e le marquesitas (un dolce croccante da carretto di strada) al mercato e nelle fondas attorno al centro. Un pranzo al mercato costa 80-150 MXN; i celebrati ristoranti regionali costano di piu ma raramente deludono. Merida e una seria destinazione gastronomica a pieno titolo: molti visitatori pianificano una giornata attorno al mangiare.
Gite da Merida
Merida funziona magnificamente come base per lo Yucatan occidentale:
- Chichen Itza - circa 1,5 ore a est (molto piu vicino che da Cancun).
- Uxmal - un magnifico sito maya molto meno affollato a circa un’ora a sud, dove puoi ancora salire su alcune strutture.
- Cenotes di Cuzama / Homun - un gruppo di cenotes in grotta raggiunti con un caratteristico carrello su rotaia trainato da cavalli.
- Las Coloradas - i laghi salati rosa sulla costa nord (una giornata piu lunga).
- Izamal - la “citta gialla”, interamente dipinta d’ocra, a circa un’ora.
Come arrivare e spostarsi
Da Cancun, il bus ADO impiega circa quattro ore ed e comodo ed economico; anche il Treno Maya ora collega la costa a Merida su determinati orari, che vale la pena verificare. In citta il centro storico e percorribile a piedi, e taxi e app coprono il resto a poco prezzo. Un’auto a noleggio si rende utile solo se devi concatenare i cenotes piu esterni, Uxmal e i laghi rosa.
Porta pesos per mercati, cibo di strada e piccoli musei, anche se le carte sono ampiamente accettate in hotel e ristoranti. L’acqua del rubinetto non e potabile.
Dove dormire e il ritmo della citta
La maggior parte dei visitatori si basa nel o vicino al Centro Historico, a distanza di passeggiata dalla Plaza Grande e dagli eventi serali, dove case coloniali restaurate sono diventate hotel boutique e pensioni, molte con piccole piscine: una vera risorsa col caldo. La zona del Paseo de Montejo, un po’ piu a nord, e piu verde e piu elegante. I prezzi coprono l’intera gamma: semplici pensioni da circa 600-900 MXN a notte, caratteristiche boutique da grossomodo 1.500-3.000 MXN.
Il ritmo quotidiano della citta premia chi vi si adatta. Le mattine sono per le visite e il mercato; il caldo pomeridiano (specialmente marzo-maggio) svuota le strade, quindi e il momento di ritirarsi in un cortile ombreggiato o per un lungo pranzo; e le serate sono quando Merida prende vita, con le famiglie che riempiono le piazze dopo il tramonto. Cerca di cenare tardi, alla maniera locale: i ristoranti si animano verso le 20 o le 21.
Qualche aspetto pratico onesto
- Fa caldo, e umido d’estate. Prenota un alloggio con piscina o un buon condizionatore, e non sovraccaricare le ore centrali.
- Le zanzare sono presenti, specialmente nella stagione delle piogge: metti in valigia il repellente.
- L’acqua del rubinetto non e potabile; attieniti ad acqua in bottiglia o filtrata.
- Le domeniche sono speciali (mercati, strade chiuse) ma alcuni negozi chiudono: organizzati di conseguenza.
- Il centro e sicuro da percorrere a piedi di notte, ma il normale buon senso cittadino vale comunque lontano dalle piazze illuminate.
Come si incastra in un viaggio a Cancun
Sii realista: Merida e troppo lontana per una gita in giornata da Cancun e merita almeno due notti. Si incastra meglio come parte di un giro piu ampio dello Yucatan - da Cancun a Valladolid a Merida e ritorno, raccogliendo Chichen Itza e cenotes lungo il percorso - piuttosto che come aggiunta a una vacanza balneare. Se il tuo viaggio riguarda puramente le spiagge caraibiche e la vita da resort, saltala; se vuoi l’anima culturale della penisola, e il posto che la offre.