Mahahual e una piccola cittadina balneare sulla costa meridionale del Quintana Roo, affacciata sulla Barriera Corallina Mesoamericana e che funge anche da porto crocieristico della Costa Maya. E due cittadine in una: un sonnolento villaggio di pescatori con strade di sabbia nella maggior parte dei giorni, e un affollato polo per gite in giornata quando ci sono le navi da crociera. Azzecca il tempismo ed e una delle tappe piu rilassate e ricche di barriera di questa costa.
La doppia personalita da capire
Il molo delle crociere si trova a qualche chilometro a nord del centro. Nei giorni delle crociere - spesso diverse navi a settimana in alta stagione - migliaia di passeggeri inondano una piccola area, e i beach club, i venditori e i prezzi si adeguano tutti verso l’alto. Nei giorni senza navi, Mahahual torna a essere un tranquillo villaggio a piedi nudi con un piacevole malecon (lungomare) fronte spiaggia, pesce a buon mercato e quasi nessuna pressione. Se il tuo programma e flessibile, controlla il calendario delle crociere e pianifica le tue giornate di spiaggia e snorkeling nelle pause.
La barriera e la vera attrazione
Mahahual si trova proprio sulla Barriera Corallina Mesoamericana, il secondo sistema corallino piu grande al mondo, e la barriera qui e vicina alla riva e in buone condizioni. In alcuni punti puoi fare snorkeling direttamente dalla spiaggia, ma i siti migliori sono a un breve tragitto in barca. Aspettati coralli, razze, tartarughe e pesci della barriera; la visibilita e migliore nei mesi calmi della stagione secca. Anche le immersioni sono eccellenti, comprese le uscite al famoso atollo di Banco Chinchorro, una riserva remota con coralli enormi e coccodrilli residenti, anche se quella e una seria escursione di un’intera giornata e non sempre attiva.
I tour di snorkeling dalla spiaggia costano grossomodo 350-700 MXN (circa 20-40 USD) a persona; le immersioni a due bombole partono da circa 1.200-1.800 MXN. I prezzi salgono nei giorni delle crociere.
La spiaggia e la cittadina
La spiaggia e calma, poco profonda e adatta per camminare in acqua e per i bambini, con beach club che noleggiano lettini (spesso gratuiti con una consumazione minima). Il malecon corre per tutta la lunghezza della cittadina, costeggiato da ristoranti di pesce e piccoli bar. E volutamente sobria: non c’e scena notturna, non ci sono grandi resort nel centro, e questo e il fascino. Nota che i sargassi possono arrivare qui in stagione (grossomodo maggio-agosto), come su gran parte della costa caraibica; i beach club di solito rastrellano il loro tratto, ma vale la pena controllare i report recenti.
Come arrivare, onestamente
Mahahual e remota. Da Cancun sono circa 4 ore in auto o bus ADO, andando verso sud oltre Tulum, poi svoltando dalla strada principale alla cittadina di Limones per il tratto finale fino alla costa. ADO gestisce un numero limitato di bus diretti; altrimenti fai coincidenza a Limones o Chetumal. Una corsa ADO di sola andata da Cancun o Tulum costa grossomodo 300-550 MXN (18-32 USD). Guidare da la massima liberta, specialmente per raggiungere le spiagge vicine e Bacalar.
A causa della distanza, fare una gita in giornata da Cancun non ha senso a meno che tu non arrivi in nave da crociera. I viaggiatori indipendenti dovrebbero prevedere almeno un pernottamento.
Quanto costa
Mahahual e accessibile fuori dai giorni delle crociere. Semplici pensioni e piccoli hotel costano grossomodo 700-1.800 MXN (circa 42-110 USD) a notte; un pasto di pesce fresco o ceviche costa 120-250 MXN (7-15 USD). Nei giorni delle crociere, le consumazioni minime dei beach club e i prezzi dei tour salgono nettamente. Porta contanti in pesos: molti posti non accettano carte, e i bancomat sono pochi e possono restare a secco.
Quanto fermarsi
Una o due notti sono giuste per la maggior parte delle persone: uno snorkeling o un’immersione sulla barriera, una lenta giornata di spiaggia e una cena sul malecon. Aggiungi tempo se vuoi immergerti a Banco Chinchorro o usare Mahahual come base per vedere anche Bacalar, a circa un’ora e mezza nell’entroterra.
Ne vale la pena?
Per barriera e tranquillita, si, se accetti i compromessi. L’inconveniente onesto e il fattore navi da crociera: arriva in un giorno di nave affollato aspettandoti un villaggio sonnolento e resterai deluso. La distanza significa anche una lunga guida e un’offerta gastronomica limitata. Ma azzecca un periodo senza navi nella stagione secca, e Mahahual offre barriera vicino a riva, acqua calma e una cittadina costiera davvero senza fretta, sempre piu rara su questa costa.
Qualche nota pratica
Mahahual e piccola e facile da girare a piedi - la cittadina e essenzialmente un lungo fronte spiaggia e una manciata di vie laterali sabbiose - quindi non ti servira un mezzo una volta sistemato, anche se un’auto aiuta per raggiungere le spiagge piu tranquille a sud verso Xcalak. Il molo delle crociere e il centro della cittadina sono luoghi separati; se arrivi in nave, la spiaggia proprio accanto al molo e la zona sviluppata e piu cara, mentre il villaggio vero e proprio a qualche chilometro a sud e piu calmo ed economico, raggiungibile con un breve taxi. Fai scorta di contanti prima di arrivare: i pochi bancomat in citta possono essere vuoti o fuori servizio, e i terminali per carte dipendono da una connessione che non e sempre presente. L’acqua potabile e in bottiglia, come ovunque sulla costa. Le serate sono tranquille per scelta - non e una cittadina da feste - quindi vieni per giornate sulla barriera al mattino presto e cene al tramonto piuttosto che per la vita notturna. E tieni d’occhio i report su meteo e sargassi d’estate; la stessa lontananza che rende Mahahual pacifica significa anche meno personale a rastrellare la spiaggia rispetto a un grande resort.
Abbinarla al sud
Mahahual si abbina naturalmente con Bacalar e la sua laguna dei sette colori nell’entroterra, con il piu ampio tratto della Costa Maya di spiagge e lagune attorno, e con la biosfera di Sian Ka’an risalendo la costa verso Tulum. Insieme formano un giro del Quintana Roo meridionale ben fuori dal circuito dei resort.