Beste taco's in Playa del Carmen: waar locals echt eten

Playa del Carmen heeft twee parallel lopende eetwerelden. Er is Fifth Avenue (La Quinta), de toeristische voetgangersader waar een bord met drie taco’s tot 180 MXN kan oplopen, en er is de rest van het stadje een paar straten landinwaarts, waar dezelfde taco’s een derde daarvan kosten en beter smaken. Deze gids gaat erover je van de Quinta af en in die tweede wereld te krijgen.

Waarom Fifth Avenue te duur is

Quinta Avenida is een mooie, beloopbare strip — en geprijsd voor cruisedagmenigtes en resortgasten die er nooit vanaf komen. De huren zijn hoog, de menu’s staan in het Engels en in euro’s, en aanprijzers zwaaien met gelamineerde foto’s naar je. Het eten varieert van prima tot vergetelijk, maar de toeslag is consistent: reken op 2–3x wat je landinwaarts zou betalen. Er staan een paar oprecht goede restaurants aan de Quinta, maar taco’s zijn niet wat ze daar goed of goedkoop doen.

Loop landinwaarts naar waar locals eten

De regel is simpel: hoe verder westwaarts (landinwaarts) je van het strand loopt, hoe goedkoper en lokaler het eten wordt. Steek Avenida 10 over, dan 20, dan 30, en de prijzen dalen met elke straat. De straten rond Avenida 30 en Avenida Juárez zijn waar de werkende bevolking van Playa luncht.

Waar je naar zoekt bij een taquería:

• Een verticale trompo-spit van gemarineerd varkensvlees dat bij een vlam draait — dat is al pastor goed gedaan, op bestelling geschaafd en afgemaakt met een schijfje ananas.
• Een rij lokale klanten, geen toeristen. Locals wachten niet voor slechte taco’s.
• Prijzen op een bord, 15–30 MXN per taco, met salsa’s en limoenen zelf te pakken op de toonbank.

Taco’s die een bestelling waard zijn

• Al pastor — de maatstaf. Aan het spit geroosterd varkensvlees, ananas, ui, koriander, op een kleine maïstortilla. Bestel ze “con todo.” Drie of vier vormen een maaltijd.
• Cochinita pibil — het Yucateekse langzaam geroosterde varkensvlees in achiote en bittere sinaasappel, met ingelegde rode ui en habanero. Het best bij ontbijt en lunch; veel zaken zijn ‘s middags uitverkocht.
• Bistec en suadero — gegrild rundvlees en een rijker, langzaam gegaard stuk. Goed bij avondtaquería’s.
• Pescadillas en vistaco’s — dit is de Caribische kust; gefrituurde vistaco’s zijn goedkoop en vers bij de markten.

Sla de Yucateekse antojitos naast de taco’s niet over: panuchos en salbutes (gefrituurde tortilla’s met kalkoen, avocado en ingelegde ui) staan vaak op hetzelfde menu en zijn het proberen waard.

Specifieke buurten om op te mikken

Je hebt geen exacte adressen nodig — je hebt de juiste buurten nodig:

• Calle 2 en de straten bij de Mercado — lokaal marktvoedsel, cocinas económicas, dagmenu’s rond 100–130 MXN.
• Avenida 30-corridor — taquería’s en loncherías die zich vullen met locals tijdens de lunch en na het werk.
• Colonia Ejido / de zijstraten ten westen van 30 — het goedkoopst, het authentiekst, en waar je geen Engels hoort.

Een laatavond-taquería-traditie geldt hier ook: de beste al pastor komt vaak na donker tevoorschijn, wanneer de spit de hele avond smaak heeft opgebouwd.

Praktische tips

Kraanwater is niet drinkbaar, dus het gebruikelijke advies geldt: drukke kraampjes met veel omloop zijn het veiligst, en sla alles over dat staat te wachten bij een uitgestorven kraam. Habanerosalsa is oprecht heftig — proef voordat je hem erop lepelt. Neem klein geld mee; straattaquería’s nemen zelden kaarten aan, en biljetten van 50 en 100 peso zijn het makkelijkst.

Prijscheck: een bevredigend straattaco-diner met een paar biertjes zou je landinwaarts 150–250 MXN per persoon moeten kosten. Betaal je 500-plus, dan zit je nog steeds op de Quinta.

Een snelle taco-woordenlijst

De goede taquería’s landinwaarts hangen een bord op, geen toeristenmenu, dus een paar woorden helpen:

• Al pastor — aan het spit geroosterd gemarineerd varkensvlees met ananas; de bestelling om mee te beginnen.
• Suadero — zacht, langzaam gegaard rundvlees, geweldig ‘s avonds.
• Bistec — gehakt gegrild rundvlees.
• Campechano — een mix (vaak rundvlees en chorizo of pastor) voor de besluitelozen.
• Cochinita — Yucateeks achiote-varkensvlees, alleen ontbijt en lunch.
• Pescado / camarón — vis of garnaal, vaak gefrituurd; dit is de kust, dus ze zijn vers.

“Con todo” levert je ui, koriander en salsa op. Maïstortilla’s zijn standaard; vraag om harina als je tarwe wilt. De salsa’s staan op de toonbank, en het schaaltje habanero is er voor de durfals.

Tortas, volcanes en de rest van de goedkope-eetwereld

Taco’s zijn de hoofdrol, maar dezelfde loncherías serveren de bijrolspelers die het weten waard zijn:

• Tortas — geperste broodjes op een bolillo, gevuld met dezelfde vullingen als de taco’s. Een cochinita-torta is een perfecte goedkope lunch (40–70 MXN).
• Volcanes — een krokant gebakken tortilla-”bootje” opgestapeld met vlees en gesmolten kaas.
• Gringas en quesadillas — pastor met kaas op een tarwetortilla.
• Esquites en elotes — straatmaïs in een bekertje of op de kolf, de klassieke snack om al lopend te eten.

Wanneer te gaan, en de cruisedag-valkuil

Timing verandert alles in Playa. Rond het middaguur overspoelt het gebied bij de veerpier en het zuidelijke einde van de Quinta met cruiseschip-dagjesmensen, en de prijzen op de strip schieten omhoog om mee te bewegen. Het ritme van locals is anders: een grote comida (hoofdmaaltijd) rond 14–16 uur, dan lichter eten en taco’s na donker. Eet wanneer locals eten en je ontwijkt zowel de drukte als de cruisedag-prijzen. De beste al pastor komt vaak laat van de spit, zodra hij de hele avond smaak heeft opgebouwd.

Drankjes bij je taco’s

Sla de te dure stripcocktails bij je taco’s over. De natuurlijke combinaties zijn een ijskoude cerveza (een michelada — bier met limoen, salsa en een zoutrand — als je de lokale versie wilt), of een alcoholvrije agua fresca van jamaica, horchata of tamarindo voor 20–40 MXN. Een paloma (tequila, limoen, grapefruitlimonade) is het alledaagse tequiladrankje en veel beter dan een bevroren margarita.

De begroting uitwerken

Realistisch gezien geef je, taco’s en antojitos etend landinwaarts, 150–300 MXN per persoon per dag uit aan eten en drinken. Eet op Fifth Avenue en dat verdrievoudigt makkelijk. De enige zet die in Playa het meeste geld bespaart, is dezelfde die je beter eten geeft: loop een paar straten naar het westen.

Wat over te slaan

Sla de fotomenu-aanprijzers op Fifth Avenue over. Sla elke tacozaak over die “authentieke Mexicaanse taco’s” in het Engels adverteert zonder Mexicaanse klanten binnen. En verspil je tijd niet aan de cruisedagdrukte rond het middaguur bij de veerpier — wacht een uur en de rijen dunnen uit terwijl de prijzen in de zijstraten gelijk blijven. Wil je een vollediger beeld van eten in de regio, dan behandelen de bredere Cancún-eetgids en de gids met Yucatán-gerechten de gerechten dieper.