Cozumel e l’isola piu grande dei Caraibi messicani, situata al largo di Playa del Carmen, e la sua reputazione poggia su una cosa sola: le immersioni. Le barriere lungo il suo lato occidentale riparato fanno parte della Barriera Corallina Mesoamericana e di un parco marino protetto, con la famosa acqua cristallina e le dolci immersioni in corrente che attirano sub da tutto il mondo. Fuori dall’acqua e un’isola piu ordinaria di quanto il suo aspetto suggerisca: un porto crocieristico, una cittadina a scacchiera e una costa est selvaggia e vuota.
Cos’e davvero
L’isola ha un’unica cittadina principale, San Miguel, sulla costa ovest rivolta verso la terraferma, dove attraccano il traghetto e le navi da crociera. E una cittadina vera, con un lungomare, una piazza centrale, ristoranti, diving center e (nei giorni delle crociere) una fila di gioiellerie e negozi di souvenir rivolti dritti ai passeggeri delle navi. Le barriere protette e tranquille si trovano appena a sud della cittadina, lungo la costa sottovento.
Attraversa fino alla costa est, pero, e Cozumel si trasforma: una sponda caraibica aperta e impervia, con vento, onde, spiagge quasi deserte e una manciata di rilassati beach bar. Qui il bagno e piu agitato (correnti forti: rispetta le bandiere), ma il percorso e uno dei piaceri dell’isola.
L’inconveniente: la folla delle crociere e tutto ruota attorno al diving
Vediamoci chiaro. La cittadina di Cozumel puo essere invasa nei giorni delle crociere, quando piu navi riversano migliaia di passeggeri negli stessi pochi isolati e i prezzi nei negozi del porto salgono di conseguenza. E facile evitarlo allontanandosi dal lungomare o dirigendosi verso le barriere e la costa est.
Tieni presente inoltre che la vera forza dell’isola e sott’acqua. Se non fai immersioni ne snorkeling, Cozumel e piacevole ma non imprescindibile: per una pura giornata di spiaggia e acque basse, Isla Mujeres e piu vicina e piu comoda. Cozumel si guadagna il suo posto per le barriere, quindi vieni con l’idea di entrare in acqua.
Come arrivare: il traghetto
Il traghetto passeggeri parte da Playa del Carmen, impiega circa 45 minuti e parte all’incirca ogni ora durante la giornata (due operatori in concorrenza). Un viaggio andata e ritorno costa nell’ordine di 400-600 MXN (circa 22-34 USD) per gli adulti. La traversata puo essere mossa: se soffri il mal di mare, siediti in basso e al centro e prendi qualcosa prima di partire.
Per raggiungere Playa del Carmen da Cancun, autobus ADO e colectivos viaggiano di frequente (circa un’ora). Chi parte in giornata da Cancun dovrebbe partire presto e controllare l’orario dell’ultimo traghetto di ritorno. Puoi imbarcare un’auto su un traghetto separato per veicoli, ma la maggior parte dei visitatori preferisce noleggiarne una sull’isola.
Immersioni e snorkeling
Questo e l’evento principale. Le barriere del parco marino - Palancar, Columbia, Santa Rosa e altre - offrono acqua limpida e facili immersioni in corrente adatte dal principiante all’esperto; un’uscita con due bombole costa di solito intorno a 1.500-2.500 MXN (circa 85-140 USD) piu l’attrezzatura, e i prezzi calano se prenoti piu giorni. Chi fa snorkeling puo unirsi a uscite in barca verso barriere poco profonde o fare snorkeling da riva nei punti e nei beach club a sud della cittadina. Porta o noleggia una buona attrezzatura e scegli un operatore affidabile e attento alla conservazione.
Spostarsi sull’isola
Un’auto a noleggio o uno scooter sono il modo migliore per vedere Cozumel oltre la cittadina, specialmente il giro della costa est: aspettati grossomodo 700-1.200 MXN (circa 40-70 USD) al giorno per un’auto. I taxi sono numerosi ma senza tassametro, quindi concorda prima la tariffa; per una giornata intera di giri si accumulano in fretta. Non c’e bisogno di portare un’auto a noleggio dalla terraferma; noleggia all’arrivo.
Spiagge e beach club
Cozumel e piu un’isola da immersioni che da spiaggia, ma le spiagge le ha. Quelle tranquille e balneabili costeggiano la costa sud-occidentale, molte delle quali sono beach club che fanno pagare l’ingresso o una consumazione minima - di solito intorno a 200-500 MXN (circa 11-28 USD), spesso scalabili su cibo e bevande, con lettini, piscine, snorkeling sottocosta e a volte kayak. Sono un modo rilassato di passare una giornata senza immersioni. Le spiagge della costa est sono selvagge e bellissime, ma onde e correnti rendono la maggior parte di esse poco sicure per il bagno; trattale come scenario e tappe pranzo piuttosto che come punti balneabili, e rispetta le bandiere di avviso.
Cozumel rispetto a Isla Mujeres
Le due grandi gite isolane sono facili da confondere, quindi ecco la distinzione onesta. Cozumel e piu grande, piu lontana (un traghetto di 45 minuti da Playa del Carmen anziche di 20 da Cancun) e costruita attorno a immersioni e snorkeling di livello mondiale. Isla Mujeres e piu piccola, piu vicina, piu economica da raggiungere e costruita attorno a un’unica eccezionale spiaggia balneabile. Se fai immersioni o sei serio con lo snorkeling, vince Cozumel. Se vuoi una giornata di spiaggia semplice e bella con acque basse e calme, vince Isla Mujeres. Molte persone che hanno tempo le fanno entrambe, in giorni separati.
Mangiare, dormire e ne vale la pena?
San Miguel ha di tutto, dalle taquerias economiche (tacos 15-30 MXN) ai ristoranti di pesce sul lungomare con piatti intorno a 250-500 MXN (circa 14-28 USD); i beach bar della costa est sono ottimi per un pranzo rilassato. Gli alloggi vanno dagli hotel economici in citta ai resort dedicati alle immersioni; i sub seri dovrebbero prevedere 2-3 notti per inserire diversi giorni sott’acqua.
Una nota pratica sui soldi: gli sportelli bancomat sono numerosi a San Miguel, ma preleva pesos invece di affidarti ai prezzi in dollari nei negozi del porto, dove cambi e ricarichi favoriscono il venditore. Il pagamento con carta e ampiamente accettato nei diving center e nei ristoranti; tieni i contanti per taxi, banchetti di tacos e beach club. L’acqua del rubinetto non e potabile, quindi rifornisciti dai dispenser filtrati invece di comprare bottigliette usa e getta, e scegli una crema solare reef-safe: qui conta davvero, dato il parco marino protetto che sei venuto a vedere.
Cozumel ne vale assolutamente la pena se fai immersioni o snorkeling: le barriere sono di livello mondiale e una ragione sufficiente per fare il viaggio. Se cerchi una semplice giornata di spiaggia, Isla Mujeres e la scelta piu facile. Punta sulla stagione secca, programma attorno ai giorni delle navi da crociera e costruisci la tua visita attorno all’acqua e alla costa est selvaggia.