Isla Mujeres est une petite île basse à environ 13 km au large de Cancún, atteinte par un ferry rapide, et c’est l’escapade insulaire la plus facile de la région. Elle ne fait qu’environ 7 km de long, parcourable à pied et en voiturette de golf d’un bout à l’autre, et son atout phare — Playa Norte — est l’une des meilleures plages de baignade de toutes les Caraïbes mexicaines : peu profonde, calme et turquoise. Ce n’est pas non plus un secret, donc le milieu de journée peut être chargé.
Ce que c’est réellement
L’île a une ville compacte à sa pointe nord, pleine de rues piétonnes, de restaurants, de boutiques et d’opérateurs de plongée, et une extrémité sud plus calme et plus accidentée avec un phare, une petite ruine de temple maya et la pointe en falaise de Punta Sur. Entre les deux court une unique épine dorsale de route que vous pouvez boucler en voiturette de golf louée en bien moins d’une heure, avec des arrêts aux criques et points de vue en chemin.
L’expérience signature, c’est Playa Norte à l’extrémité nord : une large plage de sable blanc où l’eau reste à hauteur de taille loin du bord et n’a quasiment pas de vagues. Elle est vraiment familiale et vraiment belle — et vraiment bondée à partir de la fin de matinée quand les ferries d’excursion débarquent.
Le hic : la foule des excursions et les algues
Deux notes honnêtes. D’abord, Isla Mujeres est l’excursion par défaut depuis Cancún, donc la ville et Playa Norte se remplissent à midi et se vident à nouveau en fin d’après-midi. Si vous pouvez rester une nuit, vous obtenez une île bien plus calme et plus jolie au petit matin et en soirée. Si vous y allez à la journée, partez tôt.
Ensuite, les sargasses (algue brune) peuvent affecter les rivages tournés vers les Caraïbes et l’est de mai à août environ. Playa Norte, sur la pointe ouest abritée, s’en sort généralement mieux que la côte ouverte, mais elle n’est pas immunisée — vérifiez des photos récentes en été. La saison sèche, de décembre à avril, est le moment où l’île est à son meilleur, calme et claire.
Y aller : le ferry
Le principal ferry passagers part de Puerto Juárez (Gran Puerto) juste au nord du centre-ville de Cancún, prend environ 20 minutes et part environ toutes les 30 minutes dans la journée. Un billet aller-retour est de l’ordre de 300–500 MXN (environ 17–28 USD) pour les adultes selon l’opérateur. Il y a aussi des départs plus chers depuis la zone hôtelière qui vous épargnent le trajet au centre-ville. Achetez un aller-retour, gardez le talon et notez l’heure du dernier retour pour ne pas rester coincé.
Pour rejoindre Puerto Juárez depuis la zone hôtelière, le bus R-1 (environ 12 MXN, moins de 1 USD) ou un taxi fonctionne. Vous n’amenez pas de voiture sur l’île — laissez-la au port et louez plutôt une voiturette de golf.
Se déplacer : voiturettes de golf et plus
Louer une voiturette de golf est le geste classique : comptez environ 800–1 200 MXN (environ 45–70 USD) pour la journée, parfois plus une caution et le carburant. Elles partent vite en haute saison, alors réservez à l’avance ou arrivez tôt. Les scooters et vélos sont moins chers, et la ville elle-même est entièrement accessible à pied. Une voiturette vaut surtout le coup si vous voulez boucler jusqu’à Punta Sur et les criques du sud à votre rythme.
Snorkeling, requins-baleines et l’eau
Les récifs et le musée de sculptures sous-marines MUSA au large (partagé avec Cancún) offrent un snorkeling et une plongée corrects, à réserver de préférence en sortie bateau. L’autre attrait célèbre de l’île est la saison des requins-baleines, environ de juin à septembre, quand les bateaux partent au large pour nager aux côtés de ces géants doux — choisissez un opérateur responsable et réglementé et attendez-vous à une sortie d’une demi-journée. Pour un snorkeling calme en famille dans l’eau, les hauts-fonds au nord et à l’ouest sont les plus faciles.
L’extrémité sud et Punta Sur
La plupart des excursionnistes ne dépassent jamais Playa Norte, ce qui est dommage, car la pointe sud est la portion la plus spectaculaire de l’île. Punta Sur est le point le plus à l’est du Mexique, un promontoire balayé par le vent avec de basses falaises, des vagues qui s’écrasent, un parc de sculptures et les vestiges d’un petit temple maya jadis dédié à Ixchel, la déesse qui a donné son nom à l’île. Il y a un modeste droit d’entrée, de l’ordre de 30–50 MXN (environ 2–3 USD). Le trajet le long de la route côtière est en voiturette de golf, avec les Caraïbes ouvertes d’un côté, est l’une des meilleures choses à faire sur l’île et un changement de décor complet par rapport aux hauts-fonds calmes de l’ouest.
Excursion à la journée ou nuitée ?
C’est la décision qui façonne votre expérience. En excursion à la journée, Isla Mujeres est l’une des sorties les plus faciles et gratifiantes depuis Cancún — ferry rapide, superbe plage de baignade, boucle en voiturette, retour le soir. L’inconvénient, c’est que vous partagez l’île avec tous ceux qui font la même chose, avec un pic vers midi. Passer la nuit transforme l’île : une fois les derniers ferries de la journée partis, la ville et Playa Norte se calment radicalement, les couchers de soleil sur l’eau sont magnifiques, et les matins sont calmes et peu fréquentés. Si votre programme permet ne serait-ce qu’une nuit, c’est de loin la meilleure amélioration.
Manger, loger et est-ce que ça vaut le coup ?
La ville a de tout, des stands de tacos pas chers (tacos 15–30 MXN) aux restaurants de fruits de mer en front de mer où les plats vont de 250–500 MXN (environ 14–28 USD). Les hébergements vont des auberges aux hôtels-boutiques ; une nuitée est de loin la meilleure amélioration de l’expérience.
Isla Mujeres vaut le coup, et pour la plupart des débutants c’est la meilleure et la plus facile excursion insulaire à la journée par rapport à Cozumel — plus proche, moins chère à atteindre, avec une superbe plage de baignade. Partez tôt ou passez la nuit pour esquiver la cohue de midi, louez une voiturette pour la boucle sud, calez-la en saison sèche, et vous comprendrez pourquoi elle figure en tête de tant d’itinéraires de Cancún.